В древних времен известно хозяйственное применение пробки. Все средиземноморские цивилизации знали этот материал и использовали его при изготовлении рыболовных снастей, обуви и для закупоривания амфор. Некоторые римские летописцы описывают ее употребление в качестве теплоизолятора для обустройства жилья в полевых условиях. Однако звездный час пробки наступил, когда некий французский монах вздумал произвести шипучие вино, в последствии ставшее известным как «Шампанское». Использование пробки для закупорки бутылок с вином положило начало целой эпохе в пробковой индустрии, которая с тех пор напрямую зависит от потребностей винного производства. Натуральная пробка высшего качества предназначается для самых изысканных вин, для которых, как показала практика, пробка незаменима.
Лишь недавно возникла индустрия, предлагающая пробку для строительства и отделки жилищ. Благодаря созданию пробкового агломерата, пробка сегодня используется полностью, существует длинный список изделий из пробкового агломерата.
Пробковое производство не требует сложных технологических процессов, использую такие методы , как выравнивание на водяном пару, прокаливания внутри автоклавов или выравнивание с добавлением связующего вещества. Что требует особого внимания, так это отбор, гранулометрия, влажность агломерата, однородность смеси и точное соблюдение таких физических параметров, как температура, давление, время действия и др.
Для изготовления гранулата и агломерата используется весь материал не годный для пробок, включая бракованные пробки, которые размельчаются повторно. На агломераты приходится большая часть пробковой продукции, измеряемой в тоннах, и они занимают второе место после пробок по экономической значимости.
Эксперты различают два типа агломератов, отличаются между собой процессом производства. Наиболее натуральным являются так называемый «чистый» или «черный агломерат». Его получают из пробковой крошки, склеенной естественной смолой путем варки.
Его основное назначение - термо -, шумо – и виброизоляция. Среди чистых агломератов следует выделить два вида: с одной стороны, «расплющенные» чистые агломераты, получаемые путем варки гранул при температуре 300 – 400 градусов, в результате чего гранулы, расширяются, и выделяется натуральная смола, склеивающая их. Такие агломераты являются непревзойденными термо- и шумоизоляторами. С другой стороны, имеются «не расплющенные» чистые агломераты – это те, что теряют способность расширяться после варки при очень высоких температурах, в результате чего их плотность значительно выше, чем у «расплющенных». Уступая последним как термо- и шумоизолятор, «не расплющенные» отличаются лучшими механическими свойствами и большей устойчивостью к возгоранию.
Кроме того, существует составной, или «белый» агломерат, который получается путем варки с использованием клея, не являющегося производным от натуральной пробки. Белые агломераты широко применяются в строительстве в качестве прокладок и покрытий для стен, потолков, полов и т. д.
Если говорить более детально, пробковый агломерат используется как изолятор при литье, в станинах машин, под полом коттеджей, в холодильном оборудовании. А также используется в так называемом облегченном бетоне, придавая ему свойства термо- и шумоизоляции и снижая его вес.
В жилищах, особенно современных, растет потребность в пробке для обеспечения шумоизоляции между этажами и для сохранности тепла, например там, где под полом существует не подогреваемое пространство.
Использование покрытий из пробки как элемента отделки интерьера придает жилищу необычайный уют. Пробковый паркет отличается прочностью, хорошо амортизирует шаги и падение предметов, является идеальной для ходьбы босыми ногами. Кроме того, она практически не требует специального ухода, облегчает уборку. Бытовые предметы на колесиках (стулья, пылесосы) не оставляют на ней следа при длительной эксплуатации. Существует пробка, отделанная на самый взыскательный вкус. Пробка с виниловым покрытием выдерживает значительные нагрузки, ее стелили в ряде европейских аэропортов. Для жилищ и офисов с обычной нагрузкой на пол рекомендуется пробка с лаковым покрытием. Для тех, кто хочет иметь абсолютно натуральное покрытие (как это принято, например , в японских жилищах, чьи обитатели любят ходить босиком) существует пробка, покрытая воском.
Пробковые плиты типа «сэндвич», наиболее подходящие для больших площадей, например в спортивных сооружениях (площадках для волейбола, сквоша или футбола в закрытом помещении и т. д.).
Что касается использования пробки как изолирующего материала для стен, она может наклеиваться как на внутреннюю, так и на наружную часть стен. Используемая внутри помещения, она служит прекрасным абсорбентом. Существуют виды агломерата, из которых, из которых можно изготавливать как плоские, так и наклонные покрытия, используемые при реконструкции жилищ, что значительно удешевляет ее.
Пробкой покрывают не только пол, но и стены. На кухне, например, такие стены впитывают влагу и отталкивают запахи, отлично сопротивляются любым химическим веществам.
В помещении, где использовано пробковое покрытие, температура повышается зимой на шесть градусов, а в летнюю жару – прохладно.